Načelo delovanja mehanskega tesnila je v njegovi edinstveni zasnovi tesnilne naprave. Sestavljen je iz dveh nalegajočih se tesnilnih površin, ki sta ravni in pravokotni na vrtilno os ter se vrtita druga glede na drugo. Prožni element, kot je vzmet ali meh, in pritisk tesnilnega medija delujeta skupaj, da ustvarita ustrezno tlačno silo, pri čemer ohranjata kontaktna konca vrtečega se obroča (ki se vrti z gredjo) in mirujočega obroča (ne-vrtljivega) v tesnem stiku. Pri tem tesnem prileganju med končnimi ploskvami ostane le zelo tanek film tekočine, kar zagotavlja učinkovito tesnjenje.
